近期在國際上受到高度重視的新冠病毒的變異株 – Omicron，就目前的情況看來，該變異病毒株的傳染力更強，在各國引起大規模感染，儘管台灣防疫表現可圈可點，但在面對傳播更加快速的變種病毒時，千萬不可大意！
Omicron病毒有多可怕？
最初發現地點：南非波札那採集
發現時間：2021年11月11日
Omicron最初被南非科學家發現時被名為B.1.1.529。而在通報WHO發現此變異病毒後兩天，正式被更名為Omicron。Omicron、Alpha及Delta皆被列為最高等級的「高關注變異株」Variants of Concern, VOC）。
Omicron的棘蛋白（spike protein）突變的數量增加為32個，為Delta病毒的兩倍。棘蛋白數量若增加會使得病毒更容易侵入免疫系統，這也是為什麼Omicron病毒會受到各國的高度關注
此外，在受體結合域，分別會造成3大關鍵變化：
- 提高病毒傳播力：N501Y/P681H/N679K
- 可能影響自然康復的抗體保護力：K417N/E484A/G446S
- 可能影響疫苗效力：K417N/E484A/Q493/N501Y
Omicron的症狀
因Omicron目前僅傳播了數週，感染Omicron的症狀有鼻塞、肌肉痠痛、乾咳、喉嚨癢、喉嚨痛，其中腰背痠痛的比例也相當高，整體來說，症狀與原始及Delta病毒相似。但賓夕法尼亞大學兼職教授、「親愛的大流行」網站負責人Ashley Z. Ritter指出「現在要判定Omicron與先前變異株的症狀之間有任何差異，還為時過早。」
Omicron與早期病毒株有一個較為明顯的差異，即是感染Omicron患者較不會喪失味覺及嗅覺。根據研究指出，感染原始病毒的患者當中，有41％的患者失去味覺，而失去嗅覺的有約48％。
然而根據挪威疫苗接種人群的分析中發現，失去嗅覺的患者僅有12％，失去味覺的患者有23％，但仍不清楚這個差異是否與Omicron有直接關係（例如樣本患者的疫苗接種狀態）。
紐約大學邁耶斯護理學院助理教授瑪雅·克拉克—庫塔亞指出：「感染Delta及原始病毒的病患，會出現鼻塞、頭痛、鼻竇痛等症狀，而未接種疫苗的患者則會出現呼吸急促、呼吸困難、咳嗽、典型流感症狀」。整體而言，就瑪雅·克拉克—庫塔亞觀察指出，接種過疫苗的患者就像是經歷一場較為嚴重的感冒。
感染Omicron的症狀如下：
- 發燒
- 異常疲累
- 喉嚨不適但不疼痛
- 味覺和嗅覺正常
- 夜間流汗
- 身體四肢疼痛
- 頭痛
- 血氧量無明顯降低
- 乾咳
Omicron發音/唸法/命名爭議
Omicron是希臘文的第15個字母，排在前面的還有Nu和Xi。而WHO命名時跳過了Nu和Xi，理由何在，據說是Nu唸起來像是英文的New（新的），會容易造成大眾混淆以為是新的病的；而跳過Xi的爭議，有一些說法是因為音近「習」，容易造成政治上的想像，不過這些說法都未經過證實，留給大眾自行想像。
對於Omicron的唸法也造成一股討論熱潮，究竟該如何發音呢？可以參考以下影片教學：
Omicron致死率/死亡率
Omicron最初是在南非的年輕人身上所發現，但該群體普遍還未打疫苗，且症狀多為輕症，所以還有待觀察。目前WHO認為Omicron與Delta及原始病毒比較，並沒有太大的差異。症狀大體上而言，都是疲勞、肌肉痠痛、發燒、頭痛等，具體差異性需要等到時間更長一點有更多樣本數據參考才能確定。
Omicron重症率/住院率
目前已知Omicron確診案例急遽上升，專家評斷具有更高度的傳染性，但對於重症率以及死亡率仍然未有明顯的數據，但比較過去的變異株，Omicron的重症及死亡率相對較低。
英國研究人員報告顯示，感染Omicron 的症狀似乎多為輕症，所以重症率/住院率也較低。
來自英國、蘇格蘭和南非的科學家團隊發現，相較於早期的變異株，感染Omicron的症狀似乎比較輕微。儘管確診數激增，但可能不會像人們所想像的如此可怕。
但Omicron 在這三個國家的住院率降低，似乎也與這些群體的免疫力相關。由於先前可能已感染過或已接種過疫苗，許多感染者已經對病毒有了保護作用。
同樣的，重症率/住院率也還需要多一點數據樣本作為參考。
Omicron病毒傳染力
國內外的專家們皆表示，根據Omicron的流行狀況及基因定序結果，Omicron的傳染率比Delta更高、更快。但是傳染力增加多少呢？有人說增加了37.5％，但也有人說增加了500％，但目前Omicron才剛開始流行，具體的傳染力增加多少還不得而知，得要過一段時間有更多數據做參考樣本時才能知道。
疫苗對Omicron病毒還有用嗎
關於疫苗對於Omicron的防範效果究竟如何？這點專家們也正在加緊腳步做研究，因為Omicron的棘蛋白有相當多的突變，是否會讓免疫細胞無法辨認出來呢？專家們表示，初步判斷下，目前幾支主流疫苗對於Omicron的保護力應該會降低，所以各家疫苗廠商也表示目前已在針對Omicron做研究，看是否疫苗是否有需要調整的地方。
流行病學報告需要一段時間採集樣本，進而得出研究結果，根據過去Delta及原始病毒的經驗，耗時大約1-2個月才得出較為詳細的數據，其中包含傳染性、重症率/住院率、症狀表現以及疫苗的保護力等等。
現況
WHO表示，Omicron的嚴重程度與Delta相比尚沒有明確的數據，但初步的數據結果顯示，南非確診病患的住院率正在上升，當然，這也許是因為確診的總人數正在增加。如同上述所提到，目前Omicron的症狀與Delta並沒有太大的差別（但喪失嗅覺及味覺的病患比例下降。在南非，最初感染Omicron的群體是大學生，年齡較輕故重症率較低，但Covid-19的變異株仍然可能導致死亡，萬萬不可鬆懈。
各國對Omicron病毒的因應措施
在出現Omicron變異株之後，已有多個國家宣布暫時關閉國境，如以色列、日本。而不少歐盟國家及美國、加拿大，也開始針對南非的航班實施禁令了。由此可見，各國對於來勢洶洶的Omicron都是謹慎面對。
而台灣疫情指揮中心，目前已將非洲的數十個國家，包含南非、莫三比克、波札那、史瓦帝尼、納米比亞、賴索托、奈及利亞、辛巴威、馬拉威、埃及列為Omicron重點高風險國家，從11月29日起自上述國家入境或轉機的旅客，都必須入住集中檢疫所14天，並配合採檢，隔離完畢後接續7天自主健康管理。
目前傳出Omicron確診病例的國家與地區如下圖所示：
